santé des enfants

Bébé
souvent infecté, adulte en meilleure santé ?

L’hygiène de la petite enfance influe
sur la santé à l’âge adulte. Cette "hypothèse hygiéniste" est développée
depuis les années 80. Les allergies et certaines maladies chroniques
pourraient ainsi être moins fréquentes à l’âge adulte si les parents ont laissé
bébé s’ébattre dans un milieu non-aseptisé, quitte à attraper de petites
infections régulièrement. Plusieurs études tendent à accréditer cette thèse.
Plus d’infections infantiles,
moins d’allergies à l’âge adulte

santé des enfants Allergies-hypothese-hygieniste

santé des enfants Allergies-hypothese-hygieniste

Pas moins d'un Français sur trois est atteint
d'allergie, contre seulement 3,8 % en 1968… Comment expliquer ce boom des
allergies dans les pays occidentaux, qu’elles soient respiratoires,
alimentaires ou cutanées ? La pollution, l’alimentation trop tôt
diversifiée, l’exposition précoce à des allergènes constituent des éléments de
réponse. Néanmoins depuis 1989 et la publication d’une étude dans le British
Medical Journal¹, une autre hypothèse retient l’attention des
spécialistes : un excès d’hygiène dans les premières années de vie
augmenterait le risque d’allergies.
Pour étayer cette théorie, le chercheur
britannique David Strachan a suivi jusqu’à l’âge de 23 ans 17 414 Anglais
nés en 1958, en notant la fréquence de leur éventuel rhume des foins et eczéma¹.
Résultat : ces deux maladies allergiques sont moins fréquentes chez les
enfants de familles nombreuses, sans doute plus exposés à des agents infectieux
par leur fratrie, que des enfants uniques.
Et si les bactéries cutanées
protégeaient de l’eczéma ?

De l’autre côté de l’Atlantique, les
chercheurs de l’université de Californie² ont démontré que les
bactéries inoffensives de la famille des staphylocoques, se trouvant à la
surface de la peau, inhibent l’inflammation cutanée, par exemple dans le cas de
la survenue d’une plaie. Cette découverte ouvre non seulement de nouvelles
perspectives thérapeutiques, mais donne du grain à moudre à ceux qui relient la
flambée des allergies cutanées (comme l’eczéma et l’urticaire, qui se
manifestent par une inflammation de la peau) à la baisse des infections durant
l’enfance en raison d’une meilleure hygiène.
Au-delà des allergies, les liens entre
inflammation et infections pourraient donner à cette hypothèse hygiéniste une
ampleur inédite, reliant les infections de l’enfance à la survenue tardive de maladies cardiovasculaires et de diabète.
Moins de maladies chroniques pour
les enfants sales

L’un des marqueurs de l’inflammation
bien connu des cardiologues est la CRP (pour
C-reactive protein), que de précédentes études ont relié à la survenue
d’accidents cardiovasculaires (infarctus, attaque cérébrale, angine de poitrine,
etc.)³. Et les méfaits de cette protéine témoin de l’inflammation ne
s’arrêteraient pas là. Une étude⁴ conduite sur plus de 27 000
personnes a également démontrée en 2001 qu’une élévation de la CRP est associée
à une augmentation du risque de survenue d’un diabète de
type 2, maladie qui touche des centaines de millions de personnes dans le
monde. Il restait à faire le lien entre CRP et infections durant la petite
enfance….
C’est désormais chose faite grâce au
suivi de 1 461 enfants philippins, de la naissance à l’âge de
22 ans. Les chercheurs américains de l’université Northwestern ont relié le
nombre d’infections de la petite enfance et le taux de CRP (C-reactive
protein, protéine servant de marqueur de l’inflammation) à l’âge adulte⁵.
Par rapport à des adultes américains, les adultes philippins ont grandi dans un
milieu plus exposé aux infections. En comparant les deux groupes, il apparaît
que le taux moyen de CRP des Philippins est 80 % plus faible que celui des
Américains⁶. Dans le détail, les épisodes de diarrhée,
l’exposition à des matières fécales animales (une ferme par exemple) durant
l’enfance ou la naissance dans un endroit poussiéreux pendant la saison sèche
diminuent le risque d’avoir une CRP élevée à l’âge adulte.
Les auteurs suggèrent que les infections
multiples des nourrissons peuvent les protéger à l’âge adulte de problèmes
cardiovasculaires et donc de décès prématurés¹. Pour étayer leur
raisonnement, ils avancent que les Philippins ont moins de maladies cardiovasculaires que les habitants des pays occidentaux³.
Stop à la surprotection des enfants !

Comment expliquer cette protection liée
aux infections de la petite enfance ? Pour Thomas Mc Dade de l’université
Northwestern⁵, le développement d’une réponse anti-inflammatoire
lors d’une infection du nourrisson offre ensuite à l’organisme une optimisation
des défenses anti-infectieuses, et donc des moyens de lutte contre
l’inflammation (une infection s’accompagne de phénomènes inflammatoires). Si la
thèse de ce chercheur se vérifie, l’hyper-hygiène influe non seulement sur
l’allergie et l’asthme⁷, mais aussi sur la survenue de maladies
chroniques particulièrement redoutables. Selon lui, il faut envisager d’exposer
les enfants aux germes infectieux, si possible en limitant les risques liés aux
infections⁸. L’hypothèse hygiéniste née de ce travail est depuis
très sérieusement étudiée pour expliquer la survenue des maladies spécifiques aux
pays occidentaux.

Bébé
souvent infecté, adulte en meilleure santé ?

merci bcp

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